Der Einfluss, den Freundschaften auf uns haben, wird mit dem Alter stärker und könnte sogar wichtiger sein als familiäre Beziehungen, so die neue Studie eines Wissenschaftlers der Michigan State University.
In zwei Studien, an denen mehr als 280.000 Menschen teilnahmen, fand William Chopik heraus, dass Freundschaften zunehmend wichtiger werden für die Gesundheit und die Freude im Laufe des Lebens. Besonders bei älteren Erwachsenen sind Freundschaften ein stärkerer Vorhersager für Gesundheit und Wohlbefinden als Beziehungen zu Familienmitgliedern. "Freundschaften werden immer wichtiger wenn wir älter werden", sagte der Psychologiedozent Chopik. "Ein paar wirklich gute Freunde können sowohl Gesundheit als auch Wohlbefinden stark beeinflussen. Daher ist es klug in Freundschaften zu investieren, die glücklich machen."
Bei der ersten Studie analysierte Chopik Umfrageinformationen über Beziehungen, selbsteingeschätzter Gesundheit und Fröhlichkeit von 271.053 Teilnehmern aller Altersstufen. Bei der zweiten Studie wurden die Daten einer anderen Umfrage über Unterstützung und Belastung einer Beziehung und chronische Erkrankungen von 7.481 älteren Erwachsenen in den Vereinigten Staaten ausgewertet. Laut der ersten Studie stehen sowohl Familie, als auch Freunde in Verbindung mit einer besseren allgemeinen Gesundheit und Zufriedenheit. Freundschaften wurden ein stärkerer Indikator für Gesundheit und Zufriedenheit in höherem Alter.
Die zweite Studie zeigte außerdem, dass Freundschaften einen sehr starken Einfluss haben. Wenn Freunde die Quelle für Anspannung waren, berichteten die Teilnehmer häufiger von chronischen Erkrankungen, waren die Freunde aber unterstützend, so waren die Teilnehmer glücklicher. Chopik sagte, dass dies an der optionalen Natur dieser Beziehungen liegen könnte. Mit der Zeit behalten wir die Freunde, die wir mögen und rangieren die, die wir nicht mögen, aus.
Freunde können außerdem eine Quelle für Unterstützung sein, für Menschen, die keinen Ehepartner haben oder für diejenigen, die in schwierigen Zeiten nicht auf die Unterstützung der Familie zählen können. Freunde schützen besonders ältere Menschen, die schmerzliche Verluste erleiden und die, die mit der Pensionierung ihr Sozialleben neu entdecken, vor Einsamkeit. Familiäre Beziehungen sind ebenfalls wichtig, fügt Chopik hinzu, diese beinhalten oft ernsthafte, negative und monotone Interaktionen.
"Es gibt mittlerweile einige Studien, die zeigen wie wichtig Freundschaften für ältere Menschen sein können. Zusammenfassend für diese Studien lässt sich festhalten, dass Freundschaften eine Tag-zu-Tag Fröhlichkeit vorhersagen und auch, wie lange jemand leben wird", sagte er. "Freundschaften schützen uns vor Einsamkeit, es ist aber schwieriger diese im Laufe des Lebens zu behalten", ergänzt Chopik. "Wenn eine Freundschaft über die Zeit bestehen bleibt, weiß man, dass es eine gute ist – eine Person, an die man sich wenden kann, wenn man Hilfe braucht und eine Person, die du in deinem Leben haben willst."