Der mit 120.000 Euro dotierte Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis geht in diesem Jahr an ein mikrobiologisches Forschungsteam. Bonnie L. Bassler und Michael R. Silverman haben erforscht, wie Bakterien miteinander kommunizieren. Ihre Forschung könnte helfen, Antibiotika zu vermeiden, wie die Paul-Ehrlich-Stiftung in Frankfurt am Main berichtete. Wegen der Corona-Pandemie wird der Preis erst 2022 übergeben.
Bassler (53) lehrt an der Princeton University und dem Howard Hughes Medical Institute, Silverman (77) arbeitete vor seiner Emeritierung am Agouron Institute in La Jolla. Sie haben gezeigt, "dass kollektives Verhalten nicht nur die Regel unter vielzelligen Organismen ist, sondern auch unter Bakterien", wie der Stiftungsrat in seiner Begründung formulierte.
Die Kommunikation zwischen Bakterien sei "eine Achillesferse", die neue Ansätze liefere, Mikroben zu bekämpfen, heißt es in der Begründung der Jury. "Statt Bakterien mit Antibiotika zu töten, können nun Substanzen entwickelt werden, die die bakterielle Kommunikation unterbinden. Die Forschung der Preisträger hat damit eine erhebliche Relevanz für die Medizin."