Die Suche nach einer Heilung für HIV wurde lange durch die einfache Frage, wie Ärzte festlegen, dass jemand geheilt ist, aufgehalten. Das Virus hat die Fähigkeit, sich in Ebenen von Immunzellen zu verstecken, in denen es für alles unentdeckbar bleibt, außer für die teuersten und zeitaufwendigsten Tests.
Wissenschaftler der University of Pittsburgh gaben in dem Journal Nature Medicine bekannt, dass sie einen Test entwickelt haben, der verstecktes HIV schneller finden kann, und dabei weniger arbeitsaufwändig und kostengünstiger als der aktuelle Goldstandardtest ist. Der neue Pitt Test zeigte außerdem, dass die ruhende Menge an Viren bei Menschen, die fast von HIV geheilt zu sein scheinen, um ein 70-faches größer ist als bisher angenommen.
"Weltweit werden Bemühungen unternommen, um Menschen von HIV zu heilen, indem Wege gesucht werden, dieses latente Reservoir an Viren zu beseitigen, da es bisher hartnäckig in den Patienten verharrt trotz unserer besten Therapien", sagte Seniorautor Phalguni Gupta. "Aber diese Anstrengungen kommen nicht voran, wenn wir keine Tests haben, die sensibel und geeignet sind, um Ärzten zu zeigen, ob jemand tatsächlich geheilt ist."
HIV verbreitet sich durch die Infizierung von CD4+-Zellen, die eine Art weißer Blutzellen sind und eine entscheidende Rolle dabei spielen, den Körper vor Infektionen zu schützen. Antiretrovirale Therapien zur Behandlung von HIV sind soweit fortgeschritten, dass Menschen mit HIV den Virus soweit unter Kontrolle bekommen, dass ein infiziertes Virus auf eine Millionen CD4+-Zellen kommt. Die Mehrheit der HIV-DNA, die in diesen Zellen integriert ist, ist sowieso beschädigt und könnte daher keine Infektion verursachen.
Sobald die HIV-Behandlung anschlägt, wird es schwieriger zu bestimmen, ob die HIV-DNA, die von einem Test entdeckt wird, tatsächlich mehr Viren produzieren könnte und so einen Rückfall des Patienten verursacht, sobald die Behandlung gestoppt wird. Daher muss der Test zeigen können, dass das entdeckte Virus sich vervielfältigen kann. Guptas Team entwickelte den TZA-Test. Dieser funktioniert durch die Erkennung eines Gens, das nur eingeschaltet ist, wenn sich reproduzierendes HIV vorhanden ist, wodurch das Virus erkennbar wird und gemessen werden kann.
Der TZA-Test liefert innerhalb von einer Woche Ergebnisse und verursacht nur ein Drittel der Kosten des bisher verwendeten Q-VOA-Tests. Außerdem wird deutlich weniger Blut benötigt, zudem ist der Test weniger arbeitsaufwendig. "Durch diesen Test haben wir gezeigt, dass asymptomatische Patienten in antiretroviraler Behandlung ein deutlich größeres HIV-Reservoir in sich tragen als bisher geschätzt wurde – 70 Mal mehr als der Q-VOA-Test aufspüren konnte", sagte Gupta. "Da diese Tests auf unterschiedliche Art HIV messen, das sich vervielfältigen kann, ist es vorteilhaft, wenn beide Tests zugänglich sind, während Wissenschaftler nach einem Heilmittel suchen."