Betroffene des Foix-Chavany-Marie-Syndroms (FCMS) leiden unter beidseitiger Lähmung der Kau-, Schluck- und Gesichtsmuskulatur, hervorgerufen durch eine Schädigung der unteren Hirnnerven. Unwillkürliche Bewegungen der betroffenen Muskeln bleiben erhalten, dazu gehören emotionale und reflektorische Bewegungen. Abgesehen von diesen, steht der Mund von Patienten halb offen und das Gesicht scheint ausdruckslos. Sekundäre Symptome des FCMS sind Sprachstörungen (viele Patienten sind stumm) und Schwierigkeiten bei der Nahrungsaufnahme.
In einigen Fällen ist ein Trismus auf Grund von gesteigertem Kieferreflex zu beobachten.
Die Erkrankung kann in jedem Alter auftreten. Manifestiert sie sich bereits im Kindesalter, treten häufig auch eine verzögerte psychomotorische Entwicklung und Epilepsie auf.
Hervorgerufen wird das FCMS durch angeborene, entwicklungsbedingte oder erworbene Schädigung der vorderen Opercula. Das Syndrom tritt in den meisten Fällen sporadisch auf.