Übersetzt aus dem Französischen.
Ein Junge, der dort nicht viel zu suchen hat: Diesen Eindruck hätte der junge Dominique-Jean Larrey vielleicht bei einem aufmerksamen Beobachter des Lebens in Toulouse zu Beginn der 1780er Jahre hinterlassen. Ludwig XVI. regierte noch einige Jahre und weit weg von Versailles hatte der Sohn eines Dorfschusters, der mit vierzehn Jahren bereits vaterlos war, auf den ersten Blick nichts im Krankenhaus Saint Joseph de la Grave, einem alten Hospiz in Toulouse, zu suchen. Und dennoch.
Der von seinem Onkel, dem Chefchirurgen von Saint-Joseph, aufgenommene Junge, der noch nie zuvor die Pyrenäen verlassen hatte, zeigte sehr schnell außergewöhnliche Qualitäten. Der Junge war intelligent, mutig und hatte gute Kenntnisse in Anatomie. Schon bald hielt man ihn für ein brillantes Element: Mit 19 Jahren Lehrerstudent, mit 20 Jahren Hilfsmajor, verließ er 1787 mit seiner Doktorarbeit in der Tasche Toulouse in Richtung Brest, wo er als Chirurg Major in die Royale - die Kriegsmarine - eintrat.
Das Problem bei der Aufnahme in die Royale im Jahr 1787 war, dass sie es nicht lange blieb, denn die Revolution zwang ihn dazu. Als Anhänger neuer Ideen wurde Larrey zunächst in aller Schönheit aus seiner Position als Hilfsmajor im Invalidenhospital entlassen und durchlebte einige schwierige Jahre bis 1792: Am 21. September wurde das Königtum vom Konvent abgeschafft, der das Jahr I der Republik ausrief.
Europa stand in Flammen, das revolutionäre Frankreich wurde von den Armeen Europas bedroht: Larrey brach zu seinen ersten Feldzügen auf und lernte den Krieg kennen, mit all seinen Eingeweiden in der Luft und schrecklichen Wunden, mit Wundbrand und Schreien, Leiden und Todeskampf. Bereits 1792 stellte Larrey etwas fest, das ihn zutiefst erschütterte: Während sich die Artilleriebatterien schnell bewegten und von Pferden über die Frontlinie gezogen wurden, waren die Gesundheitsdienste gezwungen, bis zum Ende der Kämpfe zu warten, bevor sie eingreifen konnten. Angesichts der Art der Verletzungen, die Gewehre, Kanonen und Säbelhiebe verursachen können, waren die Überlebenschancen für die getroffenen Soldaten gering. Mit schwerwiegenden Folgen: Sie starben häufiger am Mangel an schneller Hilfe als an ihren eigentlichen Verletzungen.
Als Larrey das alles - wortwörtlich - durch seine Lorgnette sah, entwickelte er die Idee, die ihm die Liebe der Soldaten und einigen Ärger mit dem Generalstab einbringen sollte: die fliegenden Ambulanzen. Ein Projekt, das er jahrelang verteidigte, bevor es dank eines bestimmten Mannes Wirklichkeit wurde: dem jungen General Bonaparte, dessen Tatendrang den jungen Arzt begeisterte.
Arcole, Lodi, Castiglione... Während der Italienfeldzüge konnte Larrey endlich eine Idee ausprobieren, die er fortan immer weiter entwickeln, verbessern und bereichern sollte. Am Anfang war alles ganz einfach: eine Kanonenlafette, vier Bretter quer und zwei Männer, die das alles schleppten. Und schon war Larrey der "Chirurg der Front", der sich ins Feuer stürzte, um die armen, verwundeten Soldaten aufzusammeln, die überall verteilt lagen.
Am Ende waren Larreys Krankenwagen modern und komfortabel, so konzipiert und ausgestattet, dass sie den Verwundeten Erleichterung verschafften und den Trägern die Möglichkeit boten, vor der Ankunft im Sortierzentrum erste Hilfe zu leisten. Lange vor Pasteur, ohne etwas über Bakteriologie, Antisepsis und Antibiotikatherapie zu wissen, erkannte Larrey ohne wissenschaftliche Grundlage, wie wichtig es war, schnell zu handeln und aus reinem Einfühlungsvermögen ohne Verzögerung zu operieren.
Der Erfolg war so groß, dass Bonaparte auf den brillanten Chirurgen aufmerksam wurde und ihn mit auf seinen Ägyptenfeldzug nahm, der England ärgern sollte, indem er den Weg nach Indien abschnitt. Als Chefchirurg der Orientarmee genoss Larrey das Vertrauen seines Generals und hatte somit freie Hand. Im Klima von Kairo ließ er seinem Organisationstalent freien Lauf und wusste sich auch an die örtlichen Gegebenheiten anzupassen, indem er ... den Kamelambulanzwagen erfand. Doch, doch: "Ich ließ hundert Körbe bauen, zwei pro Kamel, die in Form einer Wiege angeordnet waren, die das Tier auf jeder Seite seines Höckers trug, und die mit elastischen Riemen an einer schaukelnden Verlängerung aufgehängt waren: Sie konnten einen liegenden Verletzten in seiner ganzen Länge tragen".
In Ägypten war es auch Larreys Humanismus, der ihm die Zuneigung der Truppen einbrachte - man nannte ihn bald die "Vorsehung der Soldaten". Larrey hörte sich nicht nur ihre Leiden an, in einer Zeit, in der Kranke und Verwundete von Offizieren noch als Ballast angesehen werden, sondern kämpfte auch für sie.
Manchmal wortwörtlich wie in Canopé, als er einen Verwundeten zur allgemeinen Verwunderung auf seinen Schultern zum Krankenwagen zurücktrug, ohne sich um das feindliche Feuer zu kümmern. Manchmal metaphorisch, wenn er es schaffte, aus Pferdefleisch eine gesunde Nahrung für die Verwundeten zu machen, und dafür sogar seine eigenen Pferde schlachtete. Oder als er es durchsetzte, dass die Verwundeten als Erste nach Toulon gebracht wurden, als der Ägyptenfeldzug schiefging. Vor ihm undenkbar.
1803 verteidigte Larrey seine Doktorarbeit in Chirurgie - er war der erste, der in diesem neuen Fachgebiet den Doktorgrad erhielt - mit dem Titel "Abhandlung über die Amputationen der Gliedmaßen infolge von Schusswaffen". Er kannte sich gut aus: In der Schlacht von Sierra Negra im Jahr 1794 hatte er persönlich 200 Soldaten innerhalb von 24 Stunden amputiert, was von einem gewissen Know-how im Umgang mit der Säge zeugt... Eine Schnelligkeit in der chirurgischen Geste, die für seine Patienten ein Segen war: Selbst wenn sie einen Arm oder ein Bein verloren, wussten sie einen Mann zu schätzen, der sein Handwerk verstand, in einer Zeit, in der die Anästhesie auf einen guten Schluck Schnaps reduziert war.
Das Leiden begrenzen, so schnell wie möglich auf dem Schlachtfeld eingreifen, so schnell wie möglich evakuieren... Diesen Prinzipien fügte Dominique Larrey ein weiteres hinzu, das heute wie eine Selbstverständlichkeit klingt, ihm aber ernsthafte Auseinandersetzungen mit dem Generalstab Napoleons einbrachte: seine Konzeption der Triage.
Erste Maßnahme: Schluss mit den Vorteilen, die mit den Dienstgraden verbunden waren. Der zweite Pomp, der eine Kugel in den Fuß bekommen hat, kommt vor dem Oberst, der sich einen Fingernagel umgedreht hat, und Pech für diejenigen, die gehofft hatten, um ihre Tressen zu spielen. Zweite Maßnahme: Man behandelt die feindlichen Verwundeten, sowohl auf dem Schlachtfeld als auch im Hinterland. Das belastete seine Beziehungen zu anderen Offizieren, denen der Gedanke, Zeit und Ressourcen für die Behandlung von Menschen aufzuwenden, die noch vor wenigen Minuten oder Stunden auf sie geschossen hatten, nicht gefiel. Doch Larrey ließ nicht locker und setzte sogar die Gründung eines Krankenhauses in Valladolid durch, das ausschließlich für die Behandlung des Feindes bestimmt war - eine Geste, an die sich die Spanier nach den Übergriffen der französischen Armee auf die aufständische Bevölkerung, einschließlich der Zivilisten, erinnern sollten.
Nebenbei verfeinerte Larrey seine Kunst noch weiter: In Spanien identifizierte er den traumatischen Wundbrand, beschrieb seine Entwicklungsphasen und das daraus resultierende Debridement von offen gelassenen Wunden und überlegte, wie man Amputationen nach dem "Zertrümmern von Gliedmaßen" vermeiden könnte. Überall in Europa wuchs das Ansehen des Chirurgen, sogar beim Feind, der seine Kompromisslosigkeit und seinen Kampf respektierte, jeden zu behandeln, der ihn brauchte, ohne Rücksicht auf seine Nationalität oder seine Seite. Es heißt, Wellington habe seine Truppen angewiesen, nicht auf ihn zu feuern - doch Larrey, der seit Wagram Baron des Kaiserreichs war, war ein gutes Ziel.
Der Russlandfeldzug begann mit einer Reihe von Siegen. In Deutschland organisierte Larrey die Evakuierungskrankenhäuser, die die Verwundeten der ersten Wochen aufnehmen sollten, und teilte seine Chirurgen in sechs Divisionen fliegender Ambulanzen ein. Die Reise war nicht umsonst: Der Feldzug wurde zu … na ja, zu einer Berezina, im kalten Sinne des Wortes.
In seinen Memoiren schreibt Larrey: „Regimenter, ganze Bataillone schmelzen, verschwinden und schwärzen mit ihren Leichen die glänzende Oberfläche dieser gefrorenen Ebenen.“ Dies ist alles andere als eine Einbildung: Von den 650.000 Männern, die nach Moskau aufbrachen, kehrten nur etwa 130.000 mehr oder weniger unversehrt zurück.
Das ist der Anfang vom Ende des Kaiserreichs. Auch hier brachte Larreys Humanismus ihm einige ernsthafte Feindschaften ein, wie die von Marschall Soult, der ihm nicht verzeihen konnte, dass er sich für die Unglücklichen einsetzte, die sich freiwillig eine Hand verstümmelten, um nicht erneut in den Kampf ziehen zu müssen.
28 Dienstjahre, 25 Feldzüge, 60 Schlachten, 400 Gefechte: Dominique Larrey überlebte den Kaiser und diente den Königen Frankreichs mit der gleichen Begeisterung und Hingabe. Die königliche Macht huldigte ihm, indem sie ihn 1829 in den Adelsstand erhob. Nur ein Mann war ihm gegenüber weniger großzügig: der kaiserliche Thronfolger, der eine Hinzufügung zum Familienwappen des Chirurgen ablehnte. Im Jahr 1842 erlag Larrey einer Lungenentzündung, die er sich zugezogen hatte, als er zu Fuß nach Lyon aufbrach, um einen jungen Patienten zu operieren, der die Hoffnung bereits aufgegeben hatte. Die Kaiserlichen Ehrengarden von Napoleon III. begleiteten ihn zu seiner letzten Ruhestätte.
Was bleibt von dem Baron des Kaiserreichs Dominique-Jean Larrey? Nun ja, um es kurz zu machen, ein bisschen viel. Sein Name prangt auf einem Pariser Boulevard, einem Teil des Boulevard Saint-Marcel, und man findet ihn auch an der Spitze des Invalidendoms auf einer Plakette, die er mit den Namen von Leuten wie Napoleon Bonaparte und Vauban teilt. Nicht schlecht für den Sohn eines Dorfschusters, nicht wahr?
Auf dem Gebiet der Medizin erweisen ihm zwei Krankenhäuser ihre Ehre, eines in der französischen Hauptstadt, das andere in Toulouse. Der Typ, der nichts erfand, wird auch mit den Ursprüngen des Flaschenfutters in Verbindung gebracht, wie der Karikaturist Henri Monier in "Der Wahre Larrey" ausführlich darlegt. Sein wichtigstes Erbe, und das ist auch eine Rechtfertigung für das ehrgeizige Projekt, das Ihr alter Diener hier mit seinem Autorenkumpel vorbereitet: die Triage. Es war nicht nichts, nach all den Jahren des Gemetzels zu sagen, dass es immer noch notwendig ist, in einem Teil des Leichenschauhauses schnell zu entscheiden, ob das menschliche Leben lebenswert ist oder nicht, sondern es vor allem zu retten.
Henri Dunant und Gustave Moynier sind zwar berühmt und haben das Internationale Komitee vom Roten Kreuz gegründet, aber sie verneigen sich, wenn man sie nach Larrey fragt. Dunant bezeichnete Larrey sogar als "das größte Vorbild in der Geschichte der Menschlichkeit". Auch Léonard Bourdon, Abgeordneter des Konvents, war so beeindruckt von der Arbeit Larreys, dass er ihm einen revolutionären Titel verlieh, den bis heute niemand mehr zu tragen wagt: "der ehrlichste Mensch Frankreichs".