Die Ergebnisse beruhen auf einer groß angelegten Studie, bei der der Gesundheitszustand aller in England, Schottland und Wales geborenen Babys während einer Woche im Jahr 1946 überwacht wurde. Die Studie wurde von Alun Hughes, Professor für kardiovaskuläre Physiologie und Pharmakologie am UCL in London, UK, geleitet. Er sagte: "Wir wissen, dass Übergewicht mit einer schlechteren Herzgesundheit verbunden ist, aber wir wissen wenig über die langfristige Beziehung zwischen Übergewicht im Erwachsenenalter und der späteren Herzgesundheit. “Wir wollten herausfinden, ob Übergewicht in früheren Phasen des Erwachsenenlebens dauerhaft mit einer schlechteren Herzgesundheit verbunden ist, unabhängig vom Gewicht der Menschen im späteren Leben".
Die Forscher untersuchten Daten von 1690 Personen, die zur Geburtskohorte des British Medical Research Council National Survey of Health and Development2 gehören. Während ihres gesamten Erwachsenenlebens wurden bei diesen Personen der Body-Mass-Index (BMI) und das Verhältnis von Taille zu Hüfte gemessen. Außerdem wurden Echokardiogramme durchgeführt, bei denen die Struktur der Herzkranzgefäße mit Hilfe von Ultraschall untersucht wird.
Die Daten zeigten, dass Menschen, deren BMI zu irgendeinem Zeitpunkt ab dem Alter von 20 Jahren erhöht war, in ihren 60ern eine höhere linke Herzkammermasse aufwiesen, selbst wenn die Forscher den BMI der Menschen in ihren 60ern berücksichtigten. So entsprach beispielsweise bei einem durchschnittlichen 43-Jährigen ein um fünf Einheiten höherer BMI einer Zunahme der linksventrikulären Masse um 15 Prozent oder 27 Gramm. "Dies deutet darauf hin, dass eine Gewichtszunahme, selbst in jungen Jahren, zu Herzschäden führt, die über die Auswirkungen von Übergewicht im späteren Leben hinausgehen", erklärte Professor Hughes.
"Wenn wir die Herzgesundheit langfristig verbessern wollen, müssen wir eine Gewichtszunahme bei Menschen aller Altersgruppen verhindern. Das bedeutet, dass wir Maßnahmen entwickeln müssen, die die derzeitige Epidemie der Fettleibigkeit eindämmen. Die Forscher weisen darauf hin, dass an der Studie hauptsächlich weiße Europäer teilnahmen, so dass die Ergebnisse möglicherweise nicht für die Weltbevölkerung gelten. Professor Hughes fuhr fort: "Diese Art von Studie kann nicht unwiderlegbar beweisen, dass eine frühere Gewichtszunahme zu Herzschäden führt, sondern nur, dass die beiden eng miteinander verbunden sind.
Sie sagt uns auch nicht, wie die beiden zusammenhängen, aber wenn Übergewicht Auswirkungen auf das Herz hat, die irreversibel oder nur teilweise reversibel sind, dann könnten wir Herzschäden erwarten, die sich im Laufe des Lebens anhäufen und verschlimmern. "Diese Arbeit wäre nicht möglich gewesen, wenn Forscher und Geldgeber nicht langfristig gedacht und die Forschung von der Geburt an bis zum Lebensende unterstützt hätten", fügte Professor Hughes hinzu.
Die Forscher werden nun die Rolle von Diabetes und hohem Blutzucker bei der Erklärung des Zusammenhangs zwischen Gewichtszunahme und Herzgesundheit untersuchen. Außerdem planen sie, die Gewichtszunahme in der Kindheit und Jugend im Zusammenhang mit der Herzgesundheit zu untersuchen.
In einem begleitenden Leitartikel3 schreiben Professor Leonardo Roever vom Brazilian Evidence-Based Health Network, Uberlândia, Brasilien, und Kollegen: "... diese Studie fasst auf ergreifende Weise das zeitliche und dimensionale Kontinuum der Herzschädigung zusammen, das mit einem abnormalen BMI verbunden ist, und liefert überzeugende Beweise dafür, dass Übergewicht oder Fettleibigkeit selbst in jüngeren Jahren zu einem ungünstigen kardiovaskulären Risikoprofil führt ...".
Sie fügen hinzu: "... es ist wahrscheinlich, dass Verbesserungen des BMI über mehrere Jahrzehnte hinweg, z. B. bei einem Patienten, der in jungen Jahren fettleibig war, jetzt aber durch Diät und Sport erfolgreich abgenommen hat, zu erheblichen klinischen Vorteilen bei der Vorbeugung oder Umkehrung von Herzschäden oder Funktionsstörungen führen können."